Dạo sau này cứ đi ngang phòng computer của sở tôi lại nghe mùi dầu gió xanh. Tôi nghĩ chắc mình tưởng tượng vì người Mỹ đâu có ai xài dầu gió xanh, ngược lại còn khó chịu khi ngửi thấy mùi này. Tôi buồn cười với chính mình, làm việc chăm chỉ một tí thì đâm ra lạng quạng, thị giác và thính giác gì cũng yếu hẳn đi. 

Rồi thì tiếp tục với công việc của mình, tôi thường phải đi ra ngoài để gặp gỡ người bảo trợ cho các chương trình trong trường học. Có nhiều hôm chiều tối mới về đến sở, đói bụng nên vào phòng lunch hâm vội vã chút gì để ăn và làm việc cho đến giờ về. Chiều đó vừa bước vào phòng ăn trưa thì lại ngửi thấy mùi dầu gió xanh, tôi thấy xây xẩm mặt mày khó chịu, có cảm tưởng như mình sắp bệnh. Thấy không ổn tôi vội cầm dĩa thức ăn vào ngồi trong văn phòng của mình để ăn. 

Khi no bụng thì hăng hái làm việc lại. Đang chúi mũi vào chồng hồ sơ và ghi chép thì có tiếng gõ cửa nhè nhẹ:

- Chào cô, tôi là Bryan...

Tôi ngửng lên:

- A, tôi có nghe xếp nói sẽ có cậu giúp cho tôi về số máy tôi vừa xin được để học trò dùng...

- Vâng ạ... 

Người thanh niên trẻ trạc tuổi con tôi, có tên họ rất là Mỹ, chỉ biết nói tiếng Anh, nhưng sao hắn ta lại có mùi dầu gió xanh... Tôi nhìn "thủ phạm" đăm đăm nhưng chưa tiện hỏi vì mới gặp lần đầu, vả lại tôi cần bàn với hắn ta nhiều chuyện về việc làm. 

Mấy ngày sau thì tôi phải đi ra ngoài và đương nhiên cậu bé "dầu gió xanh" được chỉ định đi với tôi. Có cậu ta đi cùng thì tôi đỡ lắm, thông thạo về computer và máy móc chỉ nhận những “donation” nào có thể dùng được, chứ không phải như tôi chỉ vác "junk" về và gặp khó khăn nhiều. 

Bryan thông minh, làm việc lại chăm chỉ và thẳng thắn nên tôi cũng khá mến cậu ta. Tuy trẻ nhưng lại chín chắn, kín đáo và ít nói nên chúng tôi cũng chả nói chuyện riêng tư gì nhiều. Riêng tôi thì mừng là không ngửi thấy mùi dầu gió xanh (nhiều!) những khi tôi phải đi chung với cậu ta. 

Tính tò mò nên tôi cũng có điều tra lý lịch của Bryan, biết câu ta là một trẻ em việt Nam mồ côi đươc gia đình người Mỹ mang về nuôi từ khi 3,4 tuổi gì đó, cho nên ngoài gương mặt Á đông hồng hào, Bryan không có một tí gì Việt Nam cả. Nhiều lần tôi cũng tò mò muốn hỏi sao lại thích dùng dầu gió xanh nhưng lại thấy không tiện nên thôi. 

Một buổi chiều khi hai chúng tôi loay hoay sắp xếp bàn ghế và máy móc, sửa đi sửa lại vị trí cho thuận tiện để học sinh dùng. Bên ngoài trời cuối tháng ba bỗng sập tối và những hạt mưa đổ xuống như thác... Tôi bỗng thấy lười biếng, cứ nghĩ trời mưa mà trùm chăn nằm nghe nhạc thì thú vị cỡ nào! 

Trời lành lạnh, tôi uể oải đi vào phòng lunch pha ly cà phê định ra ngồi bên cửa sổ, nhìn mưa rơi... Khi tôi trở lại thì thấy Bryan cũng đang đứng tựa cửa thẫn thờ nhìn ra bên ngoài! Tôi nhủ thầm chắc đang mơ mộng gì đây. Tôi ra ngồi ở cái bàn gần cửa ra vào để người bạn đồng nghiệp trẻ của tôi được tự do tư lự và tôi thì cũng được tha hồ "thả hồn ra cửa sổ"... 

Bên ngoài từng hạt mưa rơi rơi trông thật đẹp... Bỗng tôi lại nghe cái mùi dầu xanh nồng nàn, quay lại nhìn thì Bryan đang mân mê cái chai dầu nho nhỏ, mắt đăm chiêu nhìn ra bên ngoài mưa. Tôi lò mò bước đến gần, dịp may để tôi tò mò... như bắt được vàng, tôi lanh chanh hỏi:

- Sao em thích xài cái dầu này quá vậy?

- Vì nó thơm...Em thích nó lắm...

-...

- Cô không thích sao?

Tôi thú thật:

- Hồi ở VN thì bà nội của cô  vẫn xài. Nhưng mẹ cô thì dùng dầu nóng màu trắng... nên cô quen mùi đó hơn, cô xài dầu đó nhiều cũng như Bryan xài dầu xanh này vậy!

Cậu ta gật gù rồi yên lặng. Tôi lại tò mò hỏi:

- Mà... em đang đau bụng hay thấy khó chịu trong mình mà xức dầu vậy?

Cậu ta không nhìn tôi, đôi mắt dán chặt ở sàn nhà, gương mặt bỗng lầm lì:

- Em không sao hết... Nhưng mà... trời mưa... em ghét trời mưa lắm!

Tôi nghe giọng nói thật buồn, tôi chợt ân hận vì mình đã lanh chanh hỏi khiến cậu ta buồn. Đứng xớ rớ chưa biết làm gì thì Bryan lại nói:

- Cô kể cho em nghe chuyện cô trốn đi khỏi Việt Nam đi...

Tôi lắp bắp:

- À thì cũng như những người Việt Nam khác...

Tôi ngập ngừng vì biết dù là mình cũng ra đi vất vả nhưng tôi và gia đình may mắn là đoàn người được di tản đầu tiên... Bryan thở dài nhè nhẹ:

- Trời mưa là em sợ lắm... Lúc ra đi em còn nhỏ, chỉ nhớ mơ màng là mẹ em ôm chặt lấy mình suốt thời gian trên ghe... nước chung quanh... rồi mưa gió nhiều lắm, chắc sợ em lạnh mẹ xức dầu này cho em... Rồi sau này nghe kể lại tàu chìm, người ta chỉ cứu được em, chỉ có bộ quần áo trong người và chai dầu trong túi áo... 

Tôi nghe tim mình thắt lại, tôi muốn ôm cậu bé vào lòng vỗ về an ủi, nhưng thấy hình như cậu ta đang tưởng nhớ đến hình ảnh sau cùng của người mẹ, tôi im lặng đứng nhìn... Một lát thì ngập ngừng hỏi:

- Rồi từ đó em có tin tức gì của mẹ em không?

Bryan lắc đầu:

- Em được tàu vớt mang về trại mồ côi, Mom and Dad xin em về nuôi... Đâu có giấy tờ hay là ai nhớ gì mà kiếm hả cô...

Giọng nói của cậu bé nho nhỏ đứt quãng... tôi run run đứng tựa vào thành bàn... bên ngoài trời vẫn mưa... Tôi bỗng đưa tay khép cánh cửa lại như muốn giữ lại dùm Bryan hình ảnh cuối cùng cậu ta còn nhớ về mẹ của mình và mùi dầu xanh đang tràn ngập trong căn phòng làm việc của chúng tôi.

- Em chỉ còn nhớ mùi dầu thôi cô à... cô ngửi xem thơm lắm! Bryan nói.

Tôi cẩn thận đưa tay đỡ lấy chai dầu trên bàn tay của Bryan và đưa lên mũi ngửi, lần này sao tôi nghe mùi bạc hà đầy thương yêu mà lần nào đó trên chiếc tàu bé con giữa đại dương đầy giông bão, người mẹ trong lúc thập tử nhất sinh đã nhét vào túi áo con mình... 

Chiều hôm đó tôi ra về thẫn thờ... đi bên cạnh tôi là cậu bé "dầu gió xanh", bên ngoài trời cũng tạnh bớt mưa, nhưng tôi muốn giang tay ra che chở Bryan, một đứa bé đã sớm chịu cảnh chia lìa... Nhìn gương mặt thông minh, rắn rỏi tôi buột miệng:

- Ba mẹ em phù hộ cho em đó, bây giờ giỏi giang thành công... hẳn hai người hãnh diện lắm!

Cậu bé nhoẻn miệng cười:

- Mai mốt cô dạy em tiếng Việt, để "nói chuyện" với ba mẹ khi em cầu nguyện.

Tôi ôm chầm lấy Bryan:

- Cô sẽ dạy cho em...

Tôi còn muốn nói với em nhiều lắm, vâng tôi sẽ... Bryan ơi tôi sẽ... nhưng không thốt thành lời... Những ý tưởng xót xa cứ nghẹn ở trong lòng... thoang thoảng mùi dầu gió xanh! 

Lái xe đi về nhìn chiếc xe Bryan ở phía trước và bầu trời quang đãng sau cơn mưa, thấp thoáng là màu sắc tươi đẹp của một cái cầu vòng ở chân trời, một hình ảnh đẹp và tràn đầy hy vong. Tôi thầm nghĩ, không biết đã có bao nhiêu đứa trẻ, bao nhiêu cha mẹ thất lạc nhau trong những chuyến đi đầy nguy hiểm giữa biển sâu. Cầu mong họ đã tìm được an lành sau cơn mưa dù là ở đâu... 

Thoang thoảng đâu đây là mùi dầu bạc hà, mùi thơm của sự hy sinh, của kỷ niệm vẫn còn hoài trong lòng của cậu bé “dầu gió xanh”! 

Kim-Chi